なぜ、私たちはIP65等級のヒーターを「湿熱試験」にかけるのでしょうか？
正直言って、バスルームというのは電子機器にとっては最悪の環境です。至る所に水蒸気があり、温度も大きく変動し、時には水が直接かかることもあります。
箱の上には「IP65」と書かれていますが、これは良いことです。つまり、そのヒーターのケースがほこりや低圧の水の噴流から内部を守ってくれるという意味です。しかし、この評価はあくまで一時的なものに過ぎません。湿度の高いバスルームで6ヶ月間使った後、ヒーターの内部がどうなるかは分かりません。
湿気の徐々な影響
私たちは単に漏れがないかをチェックするだけではありません。腐食が起きていないかもチェックします。
水蒸気はとても巧妙です。時間が経つにつれて、シール部を通り抜けてしまいます。一度中に入ると、接点を侵食し、絶縁体を破壊してしまいます。もし内部の配線が腐食し始めると、抵抗値が急激に上昇します。そうなると、接続箇所が非常に高温になり、結果的にケースが溶けたり、ブレーカーが切れたりしてしまいます。これは、寒い朝に暖を取ろうとした時に起こり得る事態です。
実際のテスト方法
私たちは推測するのではありません。各ロットのヒーターを高温サウナのような環境に置き、長期間にわたって試験を行います。そうすることで、湿気が短絡を引き起こすか、またはシール剤が劣化するかを確認します。
もし何らかの不具合があった場合、そのまま捨ててしまうのではありません。完全に分解して、どこでシールが壊れたのかを調べます。ガスケットが柔らかすぎたのか、ネジを十分に締めていないのか……。その原因を突き止めることで、お客様の家で同じ問題が起きないようにします。
バランスの取り方
ただし、問題もあります。水分を一切入れないようにしすぎると、逆に熱が内部に閉じ込められてしまいます。つまり、内部の部品が焼けてしまうのです。
これを解決するために、私たちは熱伝導性のあるパッティング剤を使用します。これは、防水性のある布のようなもので、電子機器から熱を奪う役割を果たします。
その結果、乾燥した状態を保ち、冷却され、長持ちするヒーターができ上がります。