왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장나는가? 그리고 그 문제를 어떻게 해결할 수 있을까? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 한순간은 극도로 추운 날씨이고, 다음 순간에는 수증기가 가득합니다. 게다가 물이 튀기도 합니다. 정말 혹독한 환경이죠. 만약 밀폐 구조에 약간의 문제가 생기거나, 석영관에 아주 작은 균열이 있다면, 그 히터는 곧 고장납니다. 몇 주 안에 고장날 가능성이 높습니다. 우리는 히터가 얼마나 오래 사용될지 예측하려고 하지 않습니다. 대신, 그 히터가 고장나지 않도록 최선을 다합니다.
수증기와의 싸움
문제는 이렇습니다. 이 히터들은 석영관 안에 텅스텐 필라멘트를 사용합니다. 욕실에 들어가면 습기가 장비의 차가운 부분에 달라붙습니다. 스위치를 켜는 순간, 그 물방울들은 즉시 증발합니다. 이처럼 급격한 온도 변화는 유리와 금속이 만나는 부분에 엄청난 압력을 가합니다. 마치 계속된 줄다리기와 같습니다. 이를 방지하기 위해, 우리는 히터를 특수한 환경 조건 속에 넣어둡니다. 습도를 95%로 높이고, 수백 시간 동안 고온 상태를 유지합니다. 우리는 습기가 천천히 장비 내부로 침투하는 것을 막으려고 합니다. 만약 히터가 이러한 테스트를 견뎌내지 못한다면, 그 히터는 결코 욕실에 설치될 수 없습니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 더 단단히 밀봉하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 간단하지는 않습니다. 만약 실링을 너무 두껍게 하거나 너무 단단히 조이면, 열이 장비 내부에 갇히게 됩니다. 그러면 내부 회로가 손상되거나 소켓이 녹아버릴 수 있습니다. 그래서 우리는 적절한 균형을 찾기 위해 많은 시간을 듭니다. 높은 방수 성능이 필요하지만, 동시에 열이 잘 빠져나갈 수 있도록 해야 합니다. 목표는 따뜻한 공기가 사람에게 전달되도록 하는 것이지, 전자제품에는 전달되지 않도록 하는 것입니다.
“품질”이란 무엇인가?
히터에 대한 테스트가 끝나면, 우리는 두 가지를 확인합니다. 첫째, 필라멘트의 저항값이 변했는지, 둘째, 실링이 여전히 단단한지입니다. 만약 이 두 가지 조건을 모두 충족한다면, 그 히터는 여전히 적절한 전력을 공급받으며, 전류가 새어나가지 않습니다. 다시 말해, 욕실에 수증기가 차도 GFCI 차단기가 작동하지 않는다는 뜻입니다. 이것은 간단한 과정입니다. 우리는 하드웨어에 엄청난 압력을 가해보고, 그래도 문제가 없다면 그제서야 그 제품을 출시합니다.